Quelques miettes d’histoire médiévale

Composé essentiellement de terres et de prés humides ainsi que de vastes domaines boisés, le territoire de Warisoulx aurait fait partie du fiscus de Vedrin, ancien domaine carolingien. Néanmoins, rien aujourd’hui ne permet de prouver pour cette époque l’existence d’une résidence seigneuriale.

À la fin du XIII ^ème siècle, tout comme Villers-lez-Heest, Warisoulx est politiquement possédée par le comte de Namur qui y exerce ses droits sur la plupart des habitants. Du point de vue religieux, on ne peut véritablement parler de paroisse à Warisoulx pour cette époque. En effet, ce territoire dépend directement de l’importante et ancienne paroisse Saint-Martin de Frizet éloignée d’environ cinq kilomètres et dont l’origine remonterait au VIII ^ème siècle. Véritable église mère, outre sur Warisoulx, Frizet exerce sa tutelle également sur Vedrin, Saint-Marc, Daussoulx, Cognelée et Champion. Frizet est par ailleurs liée au diocèse de Liège (1305-1559) durant tout l’essor et le déclin du Moyen-Âge. La petite communauté de Warisoulx ne dispose vraisemblablement à ce moment-là que d’une chapelle et d’un cimetière.

Une nouvelle donne territoriale

Au XVI ^ème siècle, la tutelle de Liège prend fin. Une réorganisation de la cartographie religieuse s'impose.

D'une part, la répartition des circonscriptions ecclésiastiques de nos régions (treize diocèses) remontant pour la plupart à l'époque romaine ainsi qu'au Haut Moyen-Âge ne correspond plus du tout au découpage politique des XVII Provinces. À ce moment, les treize diocèses dépendent de trois provinces ecclésiastiques situées hors du pays : Cologne, Trèves et Reims. Le diocèse de Liège, bien plus étendu que la Principauté de Liège elle-même, dépend plus particulièrement de l’archevêché de Cologne. Cette organisation ne tient d’ailleurs compte ni des langues parlées, ni de l'accroissement démographique. Une telle organisation chaotique génère nécessairement des problèmes de communication, particulièrement handicapants dans une Europe secouée par les idées des réformateurs. Les visites irrégulières dans les paroisses n'assurent plus vraiment aux autorités ecclésiastiques un contrôle efficace du clergé.

D'autre part, depuis l'hérésie de Luther au début du siècle, les progrès du protestantisme préoccupent avec acuité nos souverains catholiques, Charles Quint puis Philippe II. Comment « sauver » ce qui reste à sauver du catholicisme ? Une réorganisation rigoureuse de la répartition des diocèses donnerait ainsi une plus forte cohésion aux XVII Provinces et assurerait au souverain la nomination - et le contrôle partiel ! - du corps épiscopal. Un tel remaniement constituerait dès lors une arme efficace pour juguler les idées novatrices des réformés, un réel tremplin pour les idées de la Réforme catholique.

Le 12 mai 1559, le pape Paul IV consent à la réorganisation des évêchés dans nos régions. La bulle Super Universas supprime l'ancienne répartition et subdivise le territoire de nos régions en trois provinces ecclésiastiques en tenant notamment compte de l'aspect linguistique : voient ainsi le jour les archevêchés de Malines, Utrecht et Cambrai - ce dernier incluant les nouveaux diocèses d’Arras, Tournai, Saint-Omer et celui de Namur.

À la mort de Paul IV (1559), le nouveau pape Pie IV confirme la bulle de son prédécesseur. Les limites du nouveau diocèse de Namur sont définies. Bien que cette délimitation religieuse n’ait que peu à voir avec les limites de l’évêché d’aujourd’hui, les sept paroisses de notre secteur actuel de Meux-Rhisnes y sont déjà incluses. Le Projet de dotation et de circonscription de 1560 prévoit la tutelle de l’évêché de Namur sur : Bonesche, Esmynes (et hameau de Huglise), Meux (et hameaux de Mehaignoulle, Scley et Trypsee), Rysnes, Saint-Denys (et hameau de Isnes-Sauvages – bien que certains textes en fassent une dépendance de Bossière), Viller le heste et Waristoul. La bulle Ex Injucto (11 mars 1561) en assure l’application. Le Registra Vaticana de cette même année fait mention de la création des paroisses suivantes : Bovesche, Lesmynes (et hameau de Huglise – Saint-Martin-Huglise), Meux (Scley – Sclefhaie), Rysnes, S. Denis, Viller le Heste et Waristoul.

Toute cette réorganisation fait inévitablement ombrage aux anciens privilèges : ceux de la noblesse, ceux des abbayes brabançonnes - dont ceux de Villers-la-Ville, abbaye ayant détenu les droits de corvée sur la ferme d’Ostin - et particulièrement ceux des évêques liégeois. En 1562, le chapitre de Saint-Lambert s’oppose d’ailleurs fermement à l’installation du premier évêque de Namur. Quelques chanoines et le doyen du chapitre de Saint-Aubain sont même menacés par la justice liégeoise sans que toute cette affaire ne tracasse les ouailles de nos paroisses.

Quoi qu’il en soit, ce remaniement territorial mené parallèlement au catholique Concile de Trente atteint son but : un meilleur contrôle du clergé dans la lutte contre la dissidence protestante. Les diocèses sont maintenant subdivisés en entités inférieures, les doyennés, ceux-ci étant constitués des différentes paroisses dont le guide avait « charge d’âme » (cura animorum). C’est d’ailleurs de cette appellation que dérive le terme de « curé ».

En quête d’une église (XVII ^ème - XVIII^ème siècles)

En 1708-1709, l’abbé Delstanche de Frizet édifie un presbytère à Warisoulx et y installe un vicaire à demeure. Une convention entre la paroisse et les habitants du village assure un revenu annuel au vicaire. En échange, celui-ci s’engage à ne plus réclamer d’aumônes excessives. Le vicaire est en même temps tenu… d’apprendre à lire et à écrire !
En 1763, plus nombreuse, la communauté villageoise réclame à cor et à cri à l’évêque de Namur l’édification d’une église digne de ce nom dans le village. Dans un premier temps, la réponse est négative. Par souci d’« économie », il est plutôt décidé d’agrandir l’église d’Émines et d’en faire l’église paroissiale de la communauté de Warisoulx - aux côtés d’ailleurs de celle de Villers-lez-Heest en faisant déjà partie. Cette décision suscite le courroux des habitants de Warisoulx ! À eux seuls ils remplissent déjà l’édifice d’Émines, la distance à parcourir entre les deux villages est moins que négligeable, l’état des chemins est particulièrement désastreux durant les mauvaises saisons et de plus les cloches d’Émines ne se font pas entendre jusqu’à Warisoulx… Finalement, après maintes pressions, le chapitre de Saint-Aubain cède quelque peu et accepte d’agrandir la chapelle la plus importante du village. Les travaux sont achevés en 1794-1795. En outre, un vicaire à charge de l’évêché est installé à demeure dans le village.

Le séisme révolutionnaire

En 1794, à la suite des troubles révolutionnaires secouant notre puissant voisin français et conséquemment à la victoire française de Fleurus face aux Autrichiens, la « Belgique » est annexée. Warisoulx devient un territoire du département de Sambre-et-Meuse et subit dès lors la vindicte des lois françaises, notamment les lois restrictives au niveau de la pratique du culte.

Comme à Saint-Denis et à Meux, cette politique républicaine ne convient guère au ministre du culte en charge des âmes de Warisoulx. En principe tenu de prêter serment comme tous les ministres du culte, le vicaire Jean-Félix Oversacq refuse en fait de faire allégeance au nouveau régime. Il est arrêté et emmené manu militari par la force publique. N’acceptant pas cette situation de fait, quelques audacieux villageois font acte de « résistance » en n’hésitant pas à faire feu sur les gendarmes. Oversacq est ainsi libéré sur la route le menant à Namur. La réaction des autorités ne se fait pas attendre : « Il résulte qu’après l’arrestation du nommé Oversaque (sic) (Jean-Félix), ex-vicaire et habitant de Warisoulx, canton d’Émines, pendant son transport dans les prisons de Namur, et en traversant un bois voisin de ladite commune, ils furent attendus par plusieurs individus de cette commune armés et assaillis par des coups de fusil. Considérant qu’il est de l’intérêt commun de réprimer un acte de rébellion aussi marqué, et qui tend à empêcher l’exécution des mesures ordonnées par le gouvernement ; déclare et met en état de siège la commune de Warisoulx, canton d’Émines, département de Sambre et Meuse. Tous les cantons et communes du département qui oseraient contrevenir aux lois de la République subiront le même sort. Tous les habitants de ladite commune qui seraient suspects d’avoir pris part à l’attentat commis envers la gendarmerie nationale, seront sur le champ arrêtés et conduits dans les prisons de Namur. Les troupes seront nourries et logées par les habitants de cette commune dans les proportions suivantes, à savoir : le pain et la viande de campagne, une bouteille de bière, et une ration d’eau de vie par homme et par jour. » Le placard est d’ailleurs affiché dans toutes les communes du département, mais rien n’y fait. Personne n’est arrêté et afin de retrouver la sérénité, la communauté villageoise cède aux autorités françaises les trois cloches de sa chapelle.

En 1801, conséquemment à la signature du Concordat entre Bonaparte et le Saint-Siège, bien que sous conditions, le culte catholique est rétabli. Les paroisses sont réorganisées en fonction de la législation concordataire de 1803-1804, puis de 1807-1808. Napoléon reconnaît les nouvelles circonscriptions paroissiales arrêtées par les évêques, en accord avec les préfets.

Structuration d’une nouvelle paroisse

Attachée au diocèse de Namur, la paroisse Saint-Martin de Frizet est rétablie en 1808. Bien que conservant ses six anciennes dépendances, dont celle de Warisoulx, l’église mère de Frizet va successivement les perdre une à une. Après l’érection en chapellenie en 1821, c’est d’ailleurs Warisoulx qui initie le mouvement : attaché au doyenné de Namur en 1837, le vicariat est séparé de Frizet en 1842-1843 et est institué en cure indépendante (arrêté royal du 11 juillet 1842 et décret épiscopal daté du 27 avril 1843), donnant ainsi naissance à la nouvelle paroisse Saint-Martin. Les autres succursales de Frizet suivent le mouvement : Vedrin en 1844, Champion en 1846, Daussoulx en 1878, Cognelée en 1896 et enfin Saint-Marc en 1897 - cette dernière causant ainsi de facto la disparition définitive de la paroisse même de Frizet dont l’église est d’ailleurs désaffectée en 1900.

L’année 1842 est endeuillée par la disparition de J.-J.Garot, vicaire chapelain de Warisoulx. Son faire-part de décès est particulièrement élogieux et témoigne par ailleurs d’une présence certaine du personnage dans le secteur actuel de La Bruyère : « L’an de grâce 1842, le 19 novembre, est décédé à Warisoulx, administré des Sacrements, dans la 86ème année de son âge, MONSIEUR JEAN-JOSEPH GAROT, CHAPELAIN DE WARISOULX, Né (sic) au château de St-Martin-Euglise, paroisse de St-Denis, de parents recommandables par leur piété, il fut de bonne heure formé à la vertu par leur exemple, joignant la douceur à la modestie, des mœurs simples ; il rendait ces belles qualités plus intéressantes encore, par une piété tendre, une foi vive et une charité généreuse. Sa grande humilité le fit pencher pour la vie monastique et se fît religieux de l’Ordre de Saint François (sic), c’est dans un cloître qu’il aurait désiré de finir sa carrière, mai (sic) de fâcheuses circonstances ayant amené la destruction de ces sortes de maisons, il supporta avec résignation les atrocités de l’époque [claire allusion à la Révolution française], rendu à la liberté il fut préposé à Saint Denis (sic) et à Meux, comme vicaire, l’espace de 17 ans environ, chapelain à Warisoulx pendant 25 ans et demi. Partout i (sic) déploya beaucoup de zèle, prêcha la vertu avec succès : que de pécheurs il a rappelés dans le chemin (sic) du salut pendant sa longue carrière (63 ans de prêtrise), épuisé de travaux, comblé de mérites, miné par les infirmités de la vieillesse, où sa patience ne se démenti (sic) jamais, il se prépara à la mort avec la résignation, la confiance et les espérances qu’elle inspire, regretté de tous ceux qui l’ont connu ; il est allé, nous l’espérons, recueillir la récompense de ses travaux. Mais les décrets de Dieu étant (sic) impénétrables et rien de souillé ne pouvant entrer dans le Ciel, nous le recommandons à vos pières (sic) et bonnes œuvres, afin que s’il lui restait quelques fautes légères à expier, il fut (sic) aussitôt délivré. Qu’il repose en paix. »

Avatars

L’abbé Potier est désigné comme premier curé de la nouvelle paroisse. De 1842 à 1871, il s’attache à doter le village d’une nouvelle église. L’ancienne chapelle est abandonnée en raison de sa vétusté et de son exiguïté. Le culte est entre-temps célébré dans une dépendance de la ferme de J.-B. Marchal - actuellement au n° 12 de la Rue de Namur.
La nouvelle église Saint-Martin - l’édifice actuel en fait - est construite par la Fabrique en 1871-1872 sur un terrain donné à la commune en 1865 par un fermier voisin. Malheureusement, durant les travaux, la mort surprend l’abbé Potier qui n’assistera dès lors pas à l’inauguration. À l’intérieur de l’église, une plaque commémorative conserve encore aujourd’hui la mémoire de ce « curé bâtisseur ».

L’ancienne maison vicariale, aliénée durant la période révolutionnaire et réaffectée à son usage premier à l’issue de celle-ci, est remplacée par un nouveau presbytère sur un autre emplacement en 1867. En 1912, la Fabrique se charge du placement d’un maître-autel, de deux autels latéraux et d’un banc de communion. En 1917, sur dénonciation aux autorités allemandes occupantes, l’abbé Magette est condamné à la déportation pour un an en Allemagne. En définitive, il y reste quatre longs mois d’où il revient fortement amoindri. Un orgue avec buffet est installé dans l’église en 1927. Le 12 mai 1940, jour de la fête de la Pentecôte et de la Communion solennelle, la région est bombardée, ce qui entraîne le départ de nombreux habitants du village. La plus grande partie des fuyards ne va pas plus loin que Meux et est de retour quelques jours plus tard. Situation actuelle Le 26 septembre 1958, la paroisse Saint-Martin de Warisoulx est attachée par décret épiscopal au doyenné de Leuze. Dans le même temps est créé le doyenné de Saint-Servais. Deux années plus tard est érigée la région pastorale de Namur comprenant les doyennés d’Andenne, Auvelais, Fosses-la-Ville, Gembloux, Jambes, Leuze, Namur et Saint-Servais. En 1979, la paroisse de Warisoulx est incluse au secteur pastoral de Meux–Rhisnes, faisant lui-même partie intégrante du doyenné de Saint-Servais.

Collecte des informations, texte & photos : E. Lw. (janvier 2005)
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Source des informations :

R. DELOOZ, La Bruyère. Commune du Namurois, Namur, 1986.
E. DE MOREAU s.j. (sous la dir. de), Histoire de l’Église, 3 ^ème éd., Tournai-Paris, Casterman, 1931 (Collection belge de manuels d’histoire).
E. DE MOREAU s.j., Histoire de l’Église en Belgique, t. V : L’Église des Pays-Bas (1559-1633), Bruxelles, L’Édition Universelle, 1952.
J. GENNART s.j., Diocèse de Namur. Paroisses et édifices du culte. 1808-1979, Namur, Céruna, 1980 (Répertoires Meuse-Moselle).
F. JACQUES, Le diocèse de Namur en mars 1561. Étude de géographie historique, Bruxelles, Palais des Académies, 1968.
C. J. JOSET s.j. (et collab.), Répertoire, par diocèses et doyennés, des paroisses en 1789, Namur, Ceruna, 1980 (Répertoires Meuse-Moselle).

Source : RICHOMME, A.,
Un ami pour chaque jour. Les Saints du calendrier,
Paris, Éditions SOS, 1980, p. 300-301

Source : PIERRARD, P.,
Dictionnaire des prénoms et des Saints,
Paris, Librairie Larousse, 1974, p. 64.65.